Flash-back sur l'histoire du dessalement :
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La distillation est la méthode la plus ancienne qui puisse répondre au dessalement de l’eau de mer dans le Monde ! Découverte par Aristote le IVème siècle avant J-C, le philosophe grec a dit dans ses Météorologiques (Livre 2, 3èmeparagraphe)
« L’expérience nous a appris que l’eau de mer est réduite en vapeur devient potable et le produit vaporisé, une fois condensé, ne reproduit pas l’eau de mer ».
Onze siècles plus tard, Adélard de Bath, un philosophe et naturaliste a décrit deux de ses expériences dans les Quoestiones naturales : « Au soleil, après l’évaporation sur un rocher, l’eau de mer se transforme en sel ; lorsque le soleil fait défaut, on chauffe de l’eau de mer et sous l’effet de la cuisson on la voit également se transformer en sel. Cette métamorphose explique que la mer soit plus salée l’été que l’hiver, que les mers méridionales le soient davantage que les mers septentrionales ». Ce chimiste nous explique dans un premier temps le principe de la vaporisation qui se produit ,naturellement et sans facteur extérieur, sur les roches qui se trouvent aux bordure des mers grâce à l'activité du soleil. En effet, la salinité de l’eau de mer augmente en fonction de la proportion du sel retenu dans les roches, conséquence de la vaporisation.
Ce procédé a souvent été utilisé par les marins grecs qui eux dessalaient l’eau de mer dans leurs croisades, ce qui leur permettait d’avoir des réserves d’eau buvable. Ces marins utilisaient le procédé le plus simple, ils utilisaient des casseroles et mettaient l’eau en ébullition et ainsi le sel restait au fond de ces enceintes et donc l’eau est dessalée.
Vient deux millénaires plus tard l'osmose inverse. Découverte en 1850, ce procédé ne s'appliquera pour le dessalement de l'eau de mer qu'en 1960. En effet, on devra attendre la deuxième moitié du XXème siècle pour que le concept de dessalage puisse se développer.
En Europe, la première usine de dessalement est construite sous le régime franquiste aux îles Canaries. La forte expansion du tourisme balnéaire et la forte demande en eau ont incité le général Franco à la construction de cette usine en 1964. C'est ainsi que l'usine Lanzarote est créée. De nombreuses autres usines seront construites à la suite de ce premier pas révolutionnaire au défi posé : Comment subvenir aux besoins en eau pour toutes ces populations ?
Cependant, les avancées techniques et la découverte de plusieurs différents procédés n'empêchent pas l'utilisation intensive et ainsi le partage de la distillation et l'osmose dans de nombreuses usines.
Par exemple, dans les années 1970, le Maroc a investi dans le dessalement y voyant une solution pour le stress hydrique dans plusieurs de ses régions. La première concrétisation du projet prend place à Tarfaya avec l'installation de la première station en 1975.